En nuestra nueva sección de Mitos Médicos, abordamos de frente la desinformación médica. Utilizando el conocimiento de expertos y la investigación revisada por pares para luchar contra la realidad de la ficción, PMH aporta claridad al mundo plagado de mitos del periodismo de salud.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2018 hubo 218 520 nuevos casos de cáncer de pulmón y 142 080 muertes relacionadas en los Estados Unidos.
A nivel mundial, en 2020, el cáncer de pulmón fue el segundo cáncer más común después del cáncer de mama, con 2,21 millones casos. Fue responsable de 1,8 millones de muertes.
Aunque frecuente, el cáncer de pulmón es comúnmente malinterpretado. Para ayudarnos a llegar a la verdad del asunto, solicitamos la ayuda del Dr. Fred R. Hirsch, director ejecutivo del Centro de Excelencia para Oncología Torácica en el Instituto del Cáncer Tisch de Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York. También es profesor Joe Lowe y Louis Price de Medicina, Hematología y Oncología Médica en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.
2. No hay manera de reducir el riesgo
“La detección del cáncer de pulmón con una tomografía computarizada de dosis baja en poblaciones de alto riesgo, como personas de 50 años con antecedentes de fumar un paquete al día durante 20 años o más, reduce la mortalidad por cáncer de pulmón en más del 20 %.”
“Otros factores de riesgo incluyen la exposición al radón”, continuó el Dr. Hirsch. “Por lo tanto, es importante medir el radón en su hogar. [Además,] ciertos comportamientos de estilo de vida se consideran factores de riesgo potenciales, y es importante hacer ejercicio y evitar la obesidad”.
“Otros factores de riesgo incluyen la exposición al radón”, continuó el Dr. Hirsch. “Por lo tanto, es importante medir el radón en su hogar. [Además,] ciertos comportamientos de estilo de vida se consideran factores de riesgo potenciales, y es importante hacer ejercicio y evitar la obesidad”.
3. Solo los adultos mayores desarrollan cáncer de pulmón
"No, eso no es verdad." El Dr. Hirsch lo confirmó. A pesar de que más de la mitad de las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón tienen más de 65 años, “Cada vez más personas jóvenes menores de 50 años tienen cáncer de pulmón, particularmente mujeres”.
4. Vivir en una ciudad contaminada es peor que fumar para el riesgo de cáncer de pulmón
Existe buena evidencia de que la contaminación generada por el tráfico aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. Por ejemplo, los autores de un metanálisis que investigó esta conclusión:
“La exposición al dióxido de nitrógeno, óxido de nitrógeno, dióxido de azufre y partículas finas se asoció positivamente con el riesgo de cáncer de pulmón. La exposición ocupacional a la contaminación del aire entre los conductores profesionales aumentó significativamente la incidencia y la mortalidad por cáncer de pulmón”.
Sin embargo, las comparaciones entre la contaminación y el tabaquismo son más difíciles de hacer. “Vivir en ciudades contaminadas es un factor de riesgo, pero nadie sabe con certeza si es peor que el uso de productos de tabaco y la combinación podría ser aún peor”, explicó el Dr. Hirsch.
5. 'He fumado durante años, no tiene sentido dejar de fumar ahora'
En pocas palabras, según el Dr. Hirsch, "dejar de fumar reduce significativamente el riesgo de cáncer de pulmón".
Aparte del cáncer de pulmón, dejar de fumar también reduce el riesgo de desarrollar una variedad de otras afecciones, como enfermedades cardíacas, osteoporosis y diabetes.
como el Instituto Nacional sobre el Envejecimient escribe:
“No importa la edad que tengas o el tiempo que lleves fumando, dejar de fumar en cualquier momento mejora tu salud. Cuando deje de fumar, es probable que agregue años a su vida, respire más fácilmente, tenga más energía y ahorre dinero”.
6. Fumar cannabis no aumenta el riesgo de cáncer de pulmón
“Creemos que el cannabis representa un factor de riesgo”, explicó el Dr. Hirsch, “pero necesitamos más estudios a largo plazo. La evidencia epidemiológica de una asociación entre el cannabis y el cáncer de pulmón es limitada y contradictoria”.
Una de las dificultades para estudiar esta asociación, explicó, es que las personas que fuman cannabis a menudo también fuman tabaco. Esto hace que separar los efectos de cada factor sea más desafiante.
7. Si tienes cáncer de pulmón, también puedes seguir fumando
Esto no es verdad. Además de los innumerables beneficios de dejar de fumar, "las personas con cáncer de pulmón que dejan de fumar tienen un mejor pronóstico", confirmó el Dr. Hirsch.
8. La cirugía de cáncer de pulmón hace que el cáncer se propague
“No, la cirugía de cáncer de pulmón no hace que el cáncer de pulmón se propague”, dijo el Dr. Hirsch a MNT . Luego explicó por qué es importante someterse a una cirugía temprana y las medidas que se toman para evitar cualquier propagación.
“La cirugía de cáncer de pulmón se recomienda en el cáncer de pulmón en etapa temprana”. En esta etapa, explicó, puede curar el cáncer.
“Si un tumor es grande o tiene diseminación locorregional”, continuó, “la terapia adyuvante, como la quimioterapia o la inmunoterapia antes de la cirugía, reducirá aún más el riesgo de tener células cancerosas en la sangre”.
El Dr. Hirsch agregó que la investigación clínica ha demostrado que este enfoque prolonga la supervivencia y reduce el riesgo de muerte.
9. Respirar polvos de talco aumenta el riesgo de cáncer de pulmón
Según el Dr. Hirsch, "el talco no se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer de pulmón".
Explicó cómo podría haber comenzado este mito:
“Algunos estudios han mostrado un riesgo ligeramente mayor en las personas que están involucradas en la extracción y el procesamiento del talco, pero no está claro si se debe al mineral u otras cosas subterráneas que se sabe que causan cáncer de pulmón, como el gas radón radiactivo”.
10. Si tuviera cáncer de pulmón, tendría síntomas
“Desafortunadamente, ese no es siempre el caso”, explicó el Dr. Hirsch. “El cáncer de pulmón se puede detectar en casos totalmente asintomáticos o en individuos con síntomas respiratorios leves”.
Explicó que esta es una de las razones por las que es tan importante la detección del cáncer de pulmón en personas de alto riesgo. Señaló que incluso en los no fumadores puede haber una ventaja en la detección, pero los estudios aún no lo han confirmado.
“Se están realizando estudios de detección de cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado”, dijo, y reiteró que la detección temprana del cáncer de pulmón aumenta las tasas de supervivencia.
11. El cáncer de pulmón siempre es terminal
Afortunadamente, esto también es falso. Según el Dr. Hirsch, cuando los profesionales de la salud detectan el cáncer de pulmón en forma temprana, “tiene una tasa de curación de más del 60 %”.
Continuó: “Incluso el cáncer de pulmón diagnosticado en una enfermedad más avanzada hoy en día tiene un potencial mucho mejor para la supervivencia a largo plazo en ciertas situaciones. El progreso en la terapia y los resultados en pacientes con cáncer de pulmón avanzado que tienen mutaciones genéticas específicas, que pueden ser dirigidas por terapias específicas, han sido tremendas durante la última década”.
12. Los suplementos antioxidantes protegen contra el cáncer de pulmón
“Debido a que los antioxidantes juegan un papel importante en la protección de nuestras células del daño del ADN que podría incluir mutaciones que causan cáncer u otras anomalías genómicas, se han realizado varios estudios clínicos, pero desafortunadamente, la mayoría no pudo demostrar ninguna protección concluyente contra el cáncer de pulmón en un entorno clínico. ”, nos dijo el Dr. Hirsch.
“Hay algunos estudios que indican que varios antioxidantes dietéticos, como los carotenoides y la vitamina C, pueden proteger contra el cáncer de pulmón, pero los resultados generales son un tanto ambiguos. Se necesitan estudios más específicos en poblaciones de fumadores bien definidas, así como estudios de "dosis" de antioxidantes".
13. Fumar es el único factor de riesgo para el cáncer de pulmón
Fumar es quizás el factor de riesgo más conocido para el cáncer de pulmón, pero ciertamente no es el único. Otros factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de cáncer de pulmón, exposición a la contaminación del aire, exposición al radón, exposición al asbesto , radiación previa en el pecho y enfermedad pulmonar crónica.
Mitos médicos: todo sobre el cáncer de pulmón